Think Hard

최근 미국의 한 업체가 모바일 휴대폰의 사용료를 균일 요금제, 이른바 정액 요금제로 하겠다는 파격적인 프로모션에 나섰다고 한다. 미국 4위 이통 사업자인 T-Mobile USA는 샌프란시스코 지역의 장기 가입자들을 대상으로 월 50달러의 무제한 정액 요금제를 제공하기 시작했다고 한다. 이 요금제는 비록 제한된 지역에, 22개월 이상 장기 가입자들을 대상으로 실시되어 프로모션 성격이 짙지만, 향후 미국 전역으로 확대 실시될 수 있다는 점에서 고객들의 반응에 관심이 모아지고 있다. 이번 서비스는 시장 3위 업체인 스프린트 넥스텔(Sprint Nextel)이 얼마 전 출시한 50달러 정액제(선불) 상품인 ‘부스트 모바일(Boost Mobile)’에  뒤이어 나온 것이다. 이런 상황으로 인해, 미국 통신사 1, 2위를 다투고 있는 버라이존(Verizon)과 AT&T의 움직임도 만만치 않다. 지난해 초 버라이존과 AT&T는 99.99달러 무제한 음성통화 정액요금제를 출시해 가격 인하 경쟁에 불을 붙인 바 있다. 우리나라의 이동통신 사업자들도 일부 상품에 대해 정액제를 실시하고 있지만, 전면적으로 실시하고 있지는 않다.

지난해 기준으로 우리나라의 휴대전화 가입자는 총 4561만 명으로, 전체 인구의 93.8%가 휴대전화를 가지고 있는 셈이다. 많이 갖고 있는 만큼 쓰는 양도 많아서 우리나라 가계지출 가운데 통신비(communication expense)가 차지하는 비중은 경제협력개발기구(OECD) 국가들 가운데 최고 수준이다. 지난해 통계청에서 조사한 도시근로자 가구당(2.9명 기준) 월평균 통신비 지출은 13만8458원으로 OECD 평균보다 3만~4만원 정도 많다. 또 지난해 OECD가 발간한 통신전망자료에 따르면 2005년 현재 한국의 GDP 대비 통신비 지출 비중은 4.81%로 미국(2.90%), 영국(2.18%), 일본(3.40%)보다 월등히 높았다.

어떤 서비스에 대해 정액 요금이 적용되냐고 할 때에는 flat rate 또는 flat fee라는 표현을 사용한다.

[예문 1] Is this a flat fee or are there any other charges per song?
            이건 정액 요금인가요, 아니면 노래마다 다른 비용이 필요한가요?

[예문 2] This city charges a flat fee on water bills.
            이 도시에서는 수도 요금이 정액 요금으로 부과된다.

정액 요금제가 아닌 경우에는 usage-based rate 또는 non-flat rate 등을 사용할 수 있다.

[예문 1] A special type of electricity meter is required to charge a non-flat rate.
            변동 요금을 부과하기 위해서는 특수한 전기 계량기가 필요하다.

[예문 2] Can I choose a usage-based rate or a flat rate?
            변동 요금과 정액 요금을 선택할 수 있나요?

ㆍ정액 요금 - flat rate, flat fee ㆍ변동 요금 - usage-based rate, non-flat rate